Bosque urbano: recorrido por las maravillas del Jardín Botánico de Palermo

Esta flor bella. Esa copa frondosa con pinta de ligera. Aquel tronco macizo que se retuerce como una ramita. Luz, sólo luz, que se cuela entre las hojas y dibuja, caprichosa, manchitas sobre la tierra. Y ahora el viento que chilla como un pájaro inmenso y suspende de golpe el hechizo de este bosque. “Un bosque urbano”, como definirá después la ingeniera agrónoma Gabriela Benito, curadora de este lugar, el Jardín Botánico, en Palermo.

Menos mal que chilló el viento porque, se sabe, es fácil perderse en un bosque.

Así que mejor, elegir un sendero. El Sendero de Los Reyes, por ejemplo, donde se agrupan 35 de los 640 árboles de las 190 especies que tiene el Botánico.

Y mejor también buscar una guía a su altura para recorrerlo.

“El Sendero de los Reyes Incluye ejemplares llamativos por su originalidad, porte y antigüedad”, explica Benito, ahora guía.

Son ejemplares monumentales, como el aghatis robusta, que mide hasta 50 metros de alto. Antiguos, como el gingko biloba, parte de una especie que nació hace 190 millones de años en Asia. Y hasta de leyenda, como el palo borracho de flores rosas y su pariente de flores blancas, que para la mitología wichi, en el principio del mundo, contuvo a los ríos y sus peces.

Además, cuando el paisajista Carlos Thays creó al Botánico, en 1892, plantó árboles de los cinco continentes. Y aún quedan algunos, “notables”.

Entonces, mejor elegir un sendero, sin dudas; explorarlo y volver a perderse. Porque en las 7 hectáreas del Botánico, conviven 1.500 especies vegetales; un jardín romano, uno francés y otro de mariposas; 28 esculturas; puentecitos y estanques; incubadoras de plantas en extinción, y todavía algunos gatos, que supieron ser casi otro de sus emblemas. (Hace una década había 400 felinos pero trabajan con una ONG que los da en adopción y hoy viven unos 40, “silvestres”, que ya no pueden adaptarse a un departamento).

Claro que cuesta dejar a Los Reyes. Aunque a medida que uno se aleja se da cuenta de que no pierden nada de poder. Al contrario. Los paisajes que evocan se acomodan enseguida en la memoria. Casi como si los hubiésemos habitado, al menos por ese rato en el que, a sus pies, los admiramos.

Posible recorrido:

1) Imán. Esta es la flor del palo borracho rosa o “Ceiba Speciosa”, que se luce entre otoño y verano. Originario del noreste del país, sur de Brasil y Paraguay, el árbol fue incorporado al paisaje urbano a comienzos de siglo XX. Mide hasta 25 metros. Sus tonos atraen a insectos y aves. Si se queda quieto y tiene suerte, quizá vea colibríes alrededor.

2) Viejo gigante, El “Agathis robusta” crece hasta 50 metros de alto y sus orígenes se remontan al periodo jurásico (hace unos 200 millones de años). En sus áreas naturales, los ejemplares antiguos desaparecieron debido a la tala. Por las propiedades de resonancia de la madera, se usa para hacer instrumentos musicales, sobre todo, de cuerda.

3) Imperio perdido. El “árbol del emperador” o “Chrysophyllum imperiale” es originario de Brasil. En la revolución de 1817 en Pernambuco, los republicanos arrasaron con los ejemplares porque su nombre se asociaba con el emperador Pedro. Su hijo, Pedro II, mandó muestras a jardines botánicos de todo el mundo. Acá, detrás de la casona principal, crece éste. Ya tiene descendientes.

4) Sin aliento. ¿Y este enredo? El “Ficus luschnathiana” echa raíces aéreas sobre el tronco de otro árbol y a medida que crece, hacia la tierra, lo van envolviendo. Al llegar al suelo, las raíces se cierran y el árbol-huésped queda adentro. Por eso, se lo conoce como higuera “estranguladora”. Mide hasta 15 metros y su copa es inmensa. Sus frutos se usan para preparar mermeladas.

5) Fósil de Oriente. La antigüedad de su estirpe se remonta a 190 millones de años. Pero el “gingko biloba” permaneció con cambios mínimos uno 56 millones de años. Pasó de los monasterios budistas a Europa en el siglo XVIII. Y aún es venerado por culturas orientales como fuente de juventud. Está en peligro de extinción. La única población salvaje se encuentra en un reserva de China. NR