La increíble historia del Teatro Coliseo: un pedazo de Italia en el corazón de Buenos Aires

Cada 2 de junio, la comunidad italiana celebra la Fiesta de la República, y este 2026 marca un aniversario especial: se cumplen 80 años del referéndum de 1946 que definió el nacimiento de la Italia moderna. En Buenos Aires, esta fecha resuena con una particularidad que no se repite en ninguna otra ciudad del mundo gracias al histórico Teatro Coliseo, ubicado a metros de la Avenida 9 de Julio.

El Coliseo es una rareza global absoluta: es el único teatro del mundo que es propiedad exclusiva del gobierno italiano, funcionando como un puente cultural vivo entre ambas naciones.

El inmigrante que se convirtió en conde

Para entender esta fascinante anomalía inmobiliaria y diplomática, la historia nos remonta a Felice Lora, un inmigrante nacido en Italia en 1863 que llegó al Piamonte argentino en 1886 con una valija de cartón. Tras años de esfuerzo, Lora forjó una inmensa fortuna en el rubro inmobiliario, convirtiéndose en un destacado filántropo porteño. Su generosidad fue tal que el propio rey de Italia lo nombró conde y Grande Ufficiale.

• El legado: En 1925, Lora destinó su herencia para construir la Casa d’Italia.

• La adquisición: Gracias a esta monumental donación, el Estado italiano compró formalmente el edificio del teatro en 1937.

• Renovación: En 1942 el edificio original se demolió para dar paso a una estructura de cinco pisos que albergó al Consulado italiano, inaugurando la actual sala del Coliseo en 1961.

La cuna de la radiofonía argentina

Más allá de su profunda raíz italiana, el Coliseo ostenta uno de los grandes hitos de la historia tecnológica nacional. Construido originalmente en 1905 como un circo ecuestre, el recinto fue ganando prestigio hasta que en 1920 fue protagonista de un evento sin precedentes.

Desde su terraza, el grupo de jóvenes estudiantes de medicina conocidos como “Los locos de la azotea” (Enrique Susini, César Guerrico, Luis Romero Carranza y Miguel Mujica) realizó la primera transmisión radial del mundo, emitiendo la ópera Parsifal de Wagner en vivo. Ese día, el Teatro Coliseo vio nacer a la radiofonía argentina.

El proyecto “Dedica”: la memoria en las butacas

Actualmente administrado por la Fundación Cultural Coliseum, el edificio (hoy Palazzo Italia) alberga también al Instituto Italiano de Cultura y a la Universidad de Bologna. Pero su vínculo emocional con la inmigración se materializa en el proyecto Dedica.

Esta iniciativa permite a los ciudadanos adoptar una butaca del auditorio y dedicarla a un antepasado inmigrante. Detrás del asiento, un código QR da acceso a la biografía de esa persona: un comerciante genovés, una costurera o un albañil de Calabria. Sentarse hoy en el Teatro Coliseo es, literalmente, tomar asiento sobre la memoria viva de la inmigración italiana que forjó nuestro país.